“comm’si la terre penchait”

¹

Une brève histoire de la minuscule

Préliminaire

Attention, suit une histoire du dessin de lettres lapidaire et parcellaire (un grand écart sur quelques pointes de l'histoire des gens et des lettres). Cela fera hurler les érudits et pleurer les béotiens (il y a quelques notes que vous devraient lire pour combler mes.vos absences et manquements).

La minuscule

Au commencement était la Capitalis Monumetalis (Caput : la tête (en latin)), elle était belle, grande, droite, forte. Taillée dans la pierre, elle ornait les frontons des architectures romaines. Elle annonçait la force, le pouvoir.

Pour les documents plus informels (de la vie courante), on utilisait une écriture cursive plus rapide à dessiner, toujours composée de lettres capitales. Son usage va se diffuser dans toute l'Europe (c'est un empire) et son dessin va évoluer pour devenir l’onciale ², puis la semi-onciale (des îles anglo-normandes) ³ qui mélangent dessins de lettres capitales et minuscules.

Charlemagne (VIII^e siècle) à la tête d'un empire qui s'étant bien au delà de l'Europe, souhaite unifier les territoires conquis en uniformisant l'écriture des lettres et actes de L'Empire. Il demande à Alcuin, vers 770, de dessiner une nouvelle écriture qui serait facile à déchiffrer (que les capitales carolingiennes) et à rédiger à travers tout son empire. Alcuin la baptise la Caroline (du nom latin de Charlemagne). La minuscule Caroline ⁴ s'inspire de fait de l'Onciale ² et de la Semi-Onciale ³. En 789, Charlemagne promulgue la Caroline au rang d’écriture officielle dans le royaume. (Paf!)

Un espace est respecté entre les mots, ce qui rend la minuscule caroline très régulière. Chaque lettre est dessinée selon un ductus bien défini, qui respecte l'équilibre entre le corps de la lettre et ses hastes descendantes, ses hampes montantes. Elle est caractérisée par une absence presque totale de ligatures (hormis et et st) et d'abréviations. Cet alphabet minuscule est d'une telle perfection qu'il demeure presque inchangé durant quatre siècles.

Des capitales sont employées dans les manuscrits carolingiens afin de hiérarchiser l’information. On emprunte, à cet égard, les écritures capitalisées antérieures à la Caroline, que sont la Capitale romaine, la Rustica et l’Onciale.

La Caroline ⁴ atteint sa perfection dans les magnifiques bibles produites au milieu du IX^e siècle par le scriptorium de l'abbaye Saint-Martin de Tours (fief d'Alcuin et de ses élèves). À partir du XII^e siècle, la Caroline ⁴ subit une déformation progressive pour aboutir aux formes brisées et anguleuses des écritures gothique et bâtarde qui lui succèdent. [ndr: la Textura et la Fraktur des germains]

Mais la Renaissance la redécouvre, les humanistes italiens admirent sa pureté, son harmonie. La caroline ⁴ sert alors de modèle à l'écriture "humanistique", celle que les premiers typographes imitent dans leurs caractères dits "romains" universellement employés de nos jours. Un héritage qui se retrouve encore dans notre propre minuscule manuscrite. ⁵

L'italique

Aldo Manuce ⁶ (1449-1515), imprimeur et libre penseur Italien du 16^e siècle, a beaucoup contribué à la diffusion de la culture humaniste dans la péninsule Italienne et particulièrement la littérature helléniste.

Il utilise dans sa carrière quatre fontes grecques successives (en 1495, 1496, 1499 et 1502), gravées pour lui par Francesco Raibolini, dit Griffo, qui utilise comme modèles les écritures d'érudits grecs réfugiés. Ces caractères cursifs furent les plus imités et firent disparaître les styles d'écriture, copiés sur les manuscrits byzantins, qui avaient perduré.

On doit à Alde Manuce l'impression de nombreux ouvrages importants, mais aussi les progrès faits en imprimerie. […]en 1501, il utilisa les caractères italiques, au moment où il lançait l'édition de petits ouvrages in-octavo ⁷ plus petits, moins chers (pour les étudiants) et plus maniables que les in-quarto ⁸ ou in-folio ⁹. Ces caractères penchés, gravés par Griffo, permettent de mettre plus de texte dans une seule page. Le dessin du caractère est inspiré de la Cancellaresca ¹⁰, où la lettre est inclinée de 5 à 7 degrés vers la droite.

L'italique sera utilisée dans le reste de l'Europe pour imprimer des textes poétiques.

Ces caractères penchés furent nommés à l'origine «lettres vénitiennes», et appelés ensuite «italiques», parce qu'ils vinrent d'Italie.

Il s'agit bien d'un nouveau dessin de lettre, et non, seulement d'une inclinaison du dessin de la lettre.

Dans le cas d'une inclinaison simple du dessin de la lettre, on parlera d'une "oblique" (slanted) et non d'une italique (italic).

[Aparté] de la taille comme acte politique.

Si l'impression de livre en in-octavo ⁷ par Alde Manuce permettait de réduire le prix des livres et donc de le démocratiser et de permettre la diffusion large (humaniste) des idées humanistes. Aux Pays-bas, pendant le XVII^e siècle, nombre d'intellectuels et penseurs Français font imprimer et diffuser leurs textes proclamés licencieux ou subversifs par une société Française puritaine et pudibonde. (cf les règlements relatifs à l'imprimerie édictés par Louis XIV ¹¹)

Le petit in-duodecimo (in-douze) ¹², inventé par le pragmatisme de la famille Elzévir, lui permettait de circuler aisément en contrebande.

Le petit format du livre, ne l'est plus pour la même raison… Il permet de diffuser discrètement le savoir et.ou les idées subversives.

Bon et alors?

Et bien j'y viens – j'en profite pour saupoudrer d'un peu de culture typo.

Dans le cadre d'un workshop qui devait se tenir avec la Maison de la Poésie de Rennes et l'auteure Lou Sarabadzic, en mai de cette année, mais reporté à l'année prochaine, nous avions convenu d'une diffusion de textes issus d'un travail d'atelier mené par Lou. [respirez] La diffusion se faisait, se fera, sur de petites matrices led 8x8 de 60 ou 50 mm de côté. Les choix techniques envisagés (carte espruino pico ¹³ + javascript) nous offrent la possibilité de dessiner la police de caractère utilisée sur les afficheurs.

La matrice d'affichage est de faible résolution (8 point lumineux par 8 points lumineux), les lettres qui peuvent être dessinées dessus ne peuvent qu'être minimalistes. Néanmoins, les plus petits modules de lettres en pixel sont dessinées en 4x3 (4 points par 3 points de large). Un module standard de lettre sur écran lcd (les anciens téléphones mobiles sans internet, les afficheurs de machines à café (les vieilles) p. ex.) ont des polices dessinées en 5x7 pixels. Police Nokia Cellphone FC

Des polices pixel (pixel font) ou screen fonts ou bitmap fonts ou superPixel, ont connues leur heure de gloire au début des années 2000, époque du plein essor de Macromedia (puis Adobe) Flash™ et des sites en basse résolution. Si vous cherchez, vous trouverez des fichiers de police utilisables pour vos propres créations graphiques (il y a quelques astuces pour pouvoir les utiliser correctement… on en reparle si ça vous tente)

Un peu de technique

Les designs de polices bitmap en regular et bold sont communs et faciles à trouver (accentués un peu moins).

Sur Espruino ¹³, l'ordinateur incorporé sur une puce – on dit un micro-contrôleur ¹⁴ – qui contient le programme d'affichage de la matrice, il existe quelques jeux de caractères utilisables et de facture très correcte. Les jeux sont accentués, ce qui est vraiment pratique pour écrire en français (ou dans des orthographes qui nécessitent des lettres et signes diacritiques).

Jeux de caractères (font) utilisables sur espruino.

Cette spécificité n'est pas la règle et bien souvent ça n'existe pas sur les autres plateformes hardware grand public (arduino p. ex.).

encore un peu plus de technique : l'ascii

Le système ASCII (standard d'encodage des caractères pour la communication électronique) a été élaboré dans les années 60 par des anglo-saxons qui n'utilisent pas de signes diacritiques (d'accents).

ASCII définit 128 codes à 7 bits, comprenant 95 caractères imprimables : les chiffres arabes de 0 à 9, les lettres minuscules et capitales de A à Z, et des symboles mathématiques et de ponctuation. ASCII suffit pour représenter les textes en anglais, mais il est trop limité pour les autres langues, dont le français et ses lettres accentuées. Les limitations du jeu de caractères ASCII sont encore sensibles au XXI^e siècle, par exemple dans le choix restreint de caractères généralement offerts pour composer une adresse email. ¹⁵

L'encodage des caractères a donc été pensé sans accents. L'informatique s'est généralisée et mondialisée. Il a fallu adapter l'encodage aux autres langues. L'ASCII a été “étendu” d'abord en utilisant le 8^ebit pour encoder 128 caractères supplémentaires (les caractères latins), puis dans une autre itération, un second octet (8bits) a été ajouté pour désigner tous les caractères non latins, les kanji et autres joyeusetés internationales.

Cet ASCII étendu est rarement pris en compte pour le développement de bibliothèques d'affichages, d'une part parce la communauté de développement open-source se concentre dans les pays anglo-saxons (qui n'ont pas ces signes diacritiques), ensuite parce que le développeur est fainéant ou manque de culture (c'est au choix, parce qu'on ne m'enlèvera pas de l'idée que prendre en compte le 8^e bit de l'octet, ce n'est pas une sinécure) et enfin parce que le travail est plus complexe à mettre en place pour les encodages à 2 octets.

Sur Windows, on paye encore cette hégémonie anglo-saxonne… essayez donc d'accentuer des majuscules!

Le sujet

L'exercice que je vous propose est donc de dessiner une police de caractère bitmap qui sera utilisée dans les afficheurs led des pièces qui seront produites à l'issue du workshop.

L'exercice à le double avantage de vous amener à réfléchir à ce qu'est une police de caractère et de ramener un peu de graphisme sur quelque chose qui a priori n'en a pas (une matrice de led).

Les contraintes

• J'aimerai qu'on s'intéresse à des polices italiques et.ou des obliques (dans les deux directions: vers la gauche et vers la droite)
• Que la police soit accentuée à â é è ê ë î ï ô ö û ù (ça rajoute de la complexité sur le positionnement et la hauteur de l’œil)
• qu'elle possède le c cédille [ç] (ça aussi c'est une contrainte forte, il faut penser aux jambages, et donc encore à la position et la taille de l’œil) et le "o e dans l'o" [œ].
• Vous pouvez pour limiter votre intervention en laissant de côté le dessin du w et du k (très peu utilisés en Français.). Mais tant qu'à dessiner quelque chose autant le faire bien.
• C'est une police en bas-de-casse (en minuscules) à minima.
• Si le groupe est suffisamment conséquent vous travaillerez les haut-de-casses (les majuscules).
• la police possèdera (on verra en phase finale) les signes typographiques de base *, ; : . ! ? … " ' # ( ) [ ] + - = / ** (on pourra s'appuyer sur des dessins pré-existants)
• Les différents dessins de lettre doivent constituer une famille, c'est à dire que l'ensemble des dessins est homogène. Les lettres se “ressemblent” dans la façon dont sont pensés les formes (même à plusieurs mains, cela est possible).
• Je sais d'expérience que les dessins sont bien plus variés qu'on ne peut l'imaginer de prime abord, même sur un module aussi petit. C'est sur cette partie que le travail à plusieurs mains est intéressant et complexe et que votre sensibilité et votre regard sont mis à contribution.

le vade-mecum

• vous vous constituerez en un bureau de travail de 3 ou 4 personnes.
• vous ébaucherez tous, des pistes de polices en dessinant quelques lettres
  • l'échantillon comportera m, a, é, ê, g, l, q, t. Ces dessins vous poseront déjà quelques problèmes pour régler l'homogénéité de votre famille.
  • vous décidez individuellement du sens d'inclinaison de votre ébauche de jeu de caractères, mais chaque "bureau" proposera deux ébauches inclinées à droite, deux ébauches inclinées à gauche.
• à partir des ébauches produites en solo, vous confronterez vos productions et nous déciderons ensemble de la (ou des deux) piste.s à poursuivre. [29 Mai]
• Peut-être, alors, que l'un de vous peu endosser le rôle de garant de l'homogénéité de la famille de caractères du “bureau”, le rôle de directeur de création.
• Vous vous répartissez les lettres à dessiner au sein du bureau et déciderez de temps de rencontre pour vérifier l'avancement et l'homogénéité des lettres.
• Une fois le premier jeu presque complet (au moins 60% des lettres), une présentation générale sera faite des 6 ou 7 polices encours.
  • Vous réaliserez pour cela des assemblages de vos lettres sous forme d'affiches ou d'images, vous réaliserez des spécimens.

Nous ajusterons ensemble le calendrier, pour la suite de l'exercice.

les Dates

Vendredi 29 mai comme date limite pour sélectionner parmi vos esquisses (avec moi).

Je suis souvent devant l'ordinateur (c'est mon outil) donc souvent disponible. Je vous laisse choisir le moment dans la semaine pour notre rencontre (les horaires du cours sont étendus).

Si je ne suis pas présent sur Slack, posez la question là et envoyez moi un mail, je répondrai sur la plateforme (ça permet de centraliser les échanges) (Je constituerai des groupes de discussion spécifiques).

Vous pouvez essayer d'écrire des mots avec vos ébauches pour tester l'homogénéité et les alignements de lettres...

Je suis en discussion sur le forum du micro-contrôleur chargé d'afficher les textes sur la matrice pour savoir si le code de dessin de lettres permet de coller des polices penchées avec un écart maitrisé ( l'approche ou le kerning (en anglais)).

Les outils

matrices papier pour travailler sans ordi

La position des lettre dans l'image ci-dessous est importante, elle correspond au code ASCII de la lettre (cf. plus haut la note technique pour mieux comprendre). {width:384px} 3 états du fichier de modèle: le fichier final à produire (uniquement le dessin des lettres, le fichier avec les repères de taille (1 calque), le fichier avec les repères de taille et de lettres (2 calques).

le site de conversion de font bitmap en code

¹⁶

Les ressources

• matrice 50mm - PDF à imprimer
• matrice 50mm - fichier Affinity Designer
• matrice 60mm - PDF à imprimer
• matrice 60mm - fichier Affinity Designer
• fichier modèle Font5x8 - fichier Affinity Photo
• fichier modèle Font5x8 - fichier Photoshop
• fichier modèle Font8x8 - fichier Photoshop
• l'outil pour produire le fichier de font pour espruino (à partir d'une image en png).